Manga são histórias em quadrinhos japonesas, a partir das quais o anime é posteriormente criado. Este termo foi cunhado pelo famoso gravador Katsushika Hokusai em 1814 e significa "imagens engraçadas" ou "grotescos". Muitos acreditam que os japoneses pegaram emprestado a ideia dos quadrinhos dos americanos. Na verdade, os habitantes da Terra do Sol Nascente desenharam desenhos animados engraçados, que lembram o mangá moderno, mil anos atrás.
O mangá na forma com que chegou até nossos dias começou a se desenvolver no final da década de 40 do século XX, quando a influência do Ocidente foi sentida no Japão em literalmente tudo. Rapidamente se desenvolveu em um grande ramo da publicação de livros japoneses. A circulação desses quadrinhos não é inferior à dos bestsellers. No Japão, pessoas de todas as idades e classes sociais são apaixonadas por mangá, embora inicialmente fosse apenas entretenimento infantil. Aos poucos, os quadrinhos orientais ganharam popularidade em outros países, especialmente na América. O mangá se tornou o mesmo símbolo do Japão como Monte Fuji, sakura e samurai.
Os quadrinhos japoneses são bastante diferentes em estilo literário e gráfico de seus equivalentes ocidentais, apesar do fato de terem se desenvolvido sob sua influência. A principal diferença está no mangá monocromático. A paleta preto e branco confere um charme especial. Somente capas são feitas em cores, bem como ilustrações individuais. As molduras do mangá são organizadas de forma diferente, por isso é lido da direita para a esquerda. De seus colegas americanos, os quadrinhos japoneses, chamados de mangaká, resolveram tomar emprestado o princípio da transmissão da fala dos personagens, a chamada "nuvem". Além disso, uma divisão clara em quadros separados foi emprestada.
O princípio de transmitir o estado emocional dos personagens se tornou uma marca registrada dos quadrinhos japoneses. Surpresa, inveja, alegria, antipatia, admiração - para cada sentimento existem certos princípios de sua imagem, ou seja, uma espécie de máscara. Por exemplo, uma boca quadrada significa raiva e uma linha cruzada na testa significa raiva. Por isso o mais importante no mangá é o bom traçado dos rostos dos personagens.
Nos quadrinhos japoneses, desenvolveu-se um sistema bastante restrito de idade e gênero. Existem quadrinhos para adultos, adolescentes e crianças. O mangá também não é estranho à divisão em gêneros em comédias, filmes de ação, melodramas e fantasia. Tudo isso permite que até o leitor mais extravagante encontre o mangá do seu agrado.
Independentemente do gênero dos quadrinhos, todos os seus personagens, mesmo os vilões mais notórios, são retratados como bem fofos. Eles tocam o leitor, mesmo quando se cortam com uma serra. E esse é mais um destaque desses quadrinhos. Em mangás infantis, fenômenos de realidade como a morte não são permitidos.
A maior parte dos quadrinhos japoneses são séries de TV impressas nos jornais há muito tempo. O mangá popular entre os leitores é reimpresso na forma de volumes separados, que são chamados de tankobons.
