Hal Fowler se tornou o campeão mundial do pôquer em 1979, batendo os eminentes profissionais. Naquela época, sua vitória foi uma verdadeira sensação no mundo do poker, pois Fowler não era um jogador profissional.
Um homem do nada
O futuro jogador de Texas Hold'em, Hal Fowler, nasceu em uma grande família americana comum em 1927 em Vermont. Os pais do futuro campeão puderam dar a todos os seus cinco filhos uma boa educação, mas Fowler decidiu abandonar a universidade. Esse comportamento o levou a romper relações com seus pais, então Hal decide ir morar na Califórnia.
Ele começou a mostrar interesse pelo pôquer desde muito jovem. Fowler participou de muitos pequenos torneios, às vezes até ganhou prêmios, mas todas essas conquistas foram tão insignificantes que ele nunca sonhou em jogar pôquer profissionalmente.
Na Califórnia, Fowler abriu seu próprio pequeno negócio, mas a empresa não estava indo muito bem. Ele nunca teve dinheiro de graça para participar de um grande torneio.
Fowler adorava jogar no Horseshoe Casino e tinha boas relações com o dono do estabelecimento. Na mesa de pôquer neste lugar popular, os jogadores profissionais de pôquer às vezes se encontravam, e foi um deles que aconselhou Fowler a tentar sua sorte nos principais torneios da série mundial.
Em 1979, Fowler recebeu dinheiro para participar do torneio do dono do cassino Horseshoe, Benia Bignonay. Foi ele quem ajudou o futuro campeão a se tornar um participante desta grandiosa competição de pôquer. Vale destacar que naquela época pouquíssimos jogadores participavam de campeonatos desse nível. Para efeito de comparação: se em 1979 havia apenas 54 jogadores participando do torneio da série mundial, então em 2011 um evento semelhante reuniu mais de 6.500 pessoas.
Para ser justo, deve-se notar que a competição no torneio de 1979 foi excepcionalmente alta. Celebridades como Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber e Crandall Addington sentaram-se na mesa final. O fato do desconhecido Fowler ter chegado às finais já foi uma grande surpresa para todos.
Finalmente, dois jogadores permaneceram na mesa final: Bobby Hoff e Hal Fowler. Segundo as lembranças de um dos finalistas do torneio, Cranodoll Addington, Hal ficou embriagado durante toda a competição. Sabe-se que Fowler usava Valium regularmente, o que era permitido. Durante as finais, um frasco de comprimidos pousou bem na mesa de jogo, como dizem, nas mãos do futuro campeão mundial.
Fowler cometeu muitos erros durante as mãos finais, mas a sorte realmente o favoreceu naquele dia, apesar do fato de Bobby Hoff ser o favorito indiscutível. A luta final se arrastou, já era tarde da noite e Fowler estava visivelmente cansado. Ele propôs adiar o jogo para o dia seguinte, mas a decisão não foi aprovada pelos organizadores do torneio. De repente, Fowler anunciou que neste caso jogaria todas as mãos para que tudo terminasse o mais rápido possível. Ele manteve sua palavra, seu rival foi esmagado. Descobriu-se que agora o jogo não terá lógica.
Na mão decisiva, Hoff recebeu dois ases, e Fowler teve 6 e 7. Flop: Jack, 4, 3. Hoff apostou metade de suas fichas - Fowler pagou. O turn foi um cinco. Fowler tem um straight e Hoff fica com seu par de ases e, além disso, sem outs. O resultado final foi decidido. Em 1979, um empresário desconhecido e não muito bem-sucedido que pediu dinheiro emprestado para o torneio, Hal Fowler, tornou-se o campeão mundial.
Desaparecendo
Após sua vitória sensacional, Fowler desapareceu. Ele nunca mais apareceu em torneios de prestígio novamente. É sabido que perdeu todo o seu dinheiro e morreu na pobreza.
Durante os últimos anos de sua vida, Fowler esteve gravemente doente. Ele morreu em 2000 de choque hemorrágico. Ele tinha 73 anos. Ele deixou uma pequena herança - uma pistola e uma fita cassete com uma gravação em vídeo das finais do torneio de pôquer de 1979.
