Os irmãos Lumière com o seu "Cinematograph" começaram gradualmente a conquistar o mundo inteiro. O conhecimento dos russos com essa nova forma de arte ocorreu em 1886 e, doze anos depois, os primeiros filmes russos foram lançados.
O primeiro cinema do Império Russo foi inaugurado em 1896 em São Petersburgo na Nevsky Prospekt.
Para o povo, o cinema rapidamente se tornou um entretenimento favorito, mas as autoridades trataram esse entretenimento ultramoderno com desconfiança, então em 1908 em Moscou foi decidido suspender a emissão de licenças para a abertura de novos cinemas.
A polícia fiscalizava constantemente os cinemas, sempre que seu repertório era verificado. Houve casos de manifestações de filmes antipatrióticos e pornográficos.
No final do século 19 e início do século 20, os documentários foram filmados principalmente na Rússia, que contaram sobre a vida da família real. Todas as filmagens foram fortemente censuradas.
Em 1913, houve até uma disputa no Museu Politécnico sobre quem vai ganhar no final - teatro ou cinema. O resultado dessa discussão foi a conclusão de que o teatro vai, no entanto, vencer esse confronto, pois é uma arte real.
Aliás, os atores teatrais da época até tratavam os atores de cinema com desprezo. Eles acreditavam que a filmagem de um filme requer apenas o domínio das expressões faciais do ator, pois naquela época todos os filmes eram mudos. Acontece que a voz e a dicção não importavam.
No entanto, os cinemas estavam vazios e nos cinemas havia muita gente que gostava muito de ver filmes.
O primeiro filme russo é considerado o filme "Losers Freeman", dirigido por Vladimir Romashkov. O filme foi financiado pelo empresário Alexander Drankov, o roteiro do filme foi escrito por Vasily Goncharov. O filme contou a história do cossaco livre Stepan Razin, e o filme foi severamente censurado. O filme durou cerca de seis minutos, mas o espetáculo da época foi verdadeiramente grandioso. Centenas de figurantes estiveram envolvidos nas cenas de batalha, e as pessoas foram à estreia em um fluxo literalmente interminável.
No início do século 20, a Alemanha era líder mundial na produção de filmes. Durante a Primeira Guerra Mundial, os espectadores deixaram os filmes alemães em massa, expressando seu protesto.
Em 1910, a cinematografia russa começou a tomar forma. Filmes de vários gêneros começaram a ser lançados. Filmes históricos e de guerra, histórias de detetive e melodramas eram especialmente populares entre os telespectadores.
As estrelas de cinema mais brilhantes da época foram: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin e Vera Kholodnaya.
