Existem duas versões principais de como Vlad III ganhou seu agora lendário apelido.
Segundo o primeiro deles, foi herdado por seu filho de seu pai, Vladislav II, que era considerado um membro da ordem de cavaleiros do Dragão, fundada pelo rei Sigismundo.
De acordo com a segunda versão, Vlad recebeu este apelido por sua crueldade sem paralelo nas batalhas contra as tropas turcas. E Tepes tinha motivos para não gostar do Império Otomano.
Aos 12 anos, ele e seu irmão mais novo, Radu, foram enviados ao sultão otomano como reféns. Ambos os meninos viveram na Turquia por 4 anos, após os quais a psique de Vlad mudou irreparavelmente. Ele se tornou uma pessoa muito desequilibrada, famosa por hábitos e idéias estranhos.
Um ano depois, os boiardos da Valáquia mataram Vladislav II junto com seu irmão mais velho, Vlad. E os turcos libertaram Tepes com a intenção de colocá-lo no trono. Mas ele governou por não mais do que alguns meses - ele fugiu, incapaz de suportar a pressão do governador Janos Hunyadi.
Depois de fugir da Valáquia, Vlad III pediu asilo na Moldávia e o recebeu. No entanto, após a turbulência na Moldávia, ele foi forçado a deixar o país e fugir novamente, desta vez para a Hungria.
Depois de mais 4 anos, Tepes voltou às fronteiras da Valáquia, contando com a ajuda dos boiardos húngaros e da Transilvânia. Vlad foi capaz de recapturar o trono de seu pai e governou depois disso por seis anos. Em pouco tempo, mas foi nessa época que sua crueldade se manifestou com mais clareza: segundo dados históricos, em seis anos Tepes matou cerca de 100.000 pessoas.
5 anos após a ascensão ao trono, Vlad III começou uma guerra com o sultão otomano, recusando-se a pagar tributo. Um ano depois, usando o lendário "Ataque Noturno", ele forçou o exército turco a recuar das fronteiras da Valáquia.
No entanto, um ano depois, Tepes foi traído por Matthias Corvin, um monge da Hungria, e como resultado dessa traição, Vlad foi novamente forçado a fugir de seu país natal, novamente para a Hungria. E lá ele foi acusado de cooperação com os turcos, o que era uma mentira absoluta. No entanto, isso não impediu que as autoridades húngaras prendessem Tepes, onde passou 12 anos.
Em 1476, Vlad III retornou à Valáquia, mais uma vez se tornando seu soberano. No entanto, a sorte não sorriu para ele por muito tempo - no mesmo ano Tepes sofreu o destino de seu pai: ele foi morto por seus próprios boiardos.
