Na história do cinema mundial, Mae West sempre foi a principal “bomba sexual” de seu tempo, apesar de vir ao cinema quando outras atrizes costumam encerrar suas carreiras.
Biografia. primeiros anos
Mary Jane West nasceu em 17 de agosto de 1893 no Brooklyn, Nova York, filha de Matilda e John West. Sua família era diferente das famílias comuns: mãe, a emigrante alemã Matilda "Tilly" West, desde criança sonhava em ser atriz, mas por insistência de seus pais foi trabalhar como costureira, mas depois abandonou a profissão e tornou-se modelo. O pai, conhecido no Brooklyn como "Brawler Jack", ganhava a vida lutando na arena, e mais tarde se tornou policial e "segurança".
Em sua família, ela era chamada de “maio” desde a infância. Mei era a filha mais velha, mas sempre foi a favorita da mãe. Matilda mimava a filha, preferindo educá-la com persuasão e lisonja e, como resultado, Mei cresceu rebelde e mimada. Desde os três anos, a menina aprendeu a parodiar os conhecidos dos pais, para grande orgulho deles. Sua primeira aparição pública aconteceu aos 5 anos de idade em uma igreja local.
No entanto, o pai, que estava orgulhoso do sucesso da filha nas cenas de home theater, não gostou do fato de Mei se apresentar para o público. Matilda ignorou seus medos e, quando sua filha tinha 7 anos, ela a matriculou em uma escola de dança. Logo a garota começou a aparecer no vaudeville local sob o nome artístico de "Baby May". Depois que ela ganhou o primeiro prêmio e $ 10 dólares, seu pai revisou drasticamente suas opiniões sobre a carreira teatral de sua filha e começou a assistir a todas as suas apresentações, sentando-se na primeira fila e sendo seu fã mais dedicado.
Carreira teatral
Aos 14 anos, Mei começou a se apresentar profissionalmente no palco, principalmente no vaudeville e na opereta. A mãe passou a ser sua empresária: ela costurava pessoalmente todas as fantasias para a filha, seguia o cronograma e assinava os contratos. O sonho de Matilda de entrar no mundo do show business finalmente se tornou realidade.
Em suas performances, Mei usou a imagem de uma menina inocente da era vitoriana: ela vestia um vestido de cetim rosa e verde, um chapéu branco com fitas rosa. Mas, ao mesmo tempo, ela executou danças francas típicas do vaudeville e canções populares com conotações sexuais óbvias.
Em 1909, sua mãe apresentou May a Frank Welles, também um artista de vaudeville, na esperança de que esse conhecido ajudasse sua filha a expandir seu círculo de trabalho e encontrar novos lugares para apresentações. Após duas semanas de ensaios, May e Frank decidiram organizar uma dança tandem e se apresentarem juntas no vaudeville e no circo. O casal saiu em turnê pelo Meio-Oeste, o mais longe possível da supervisão da mãe de May. Welles fez várias propostas de casamento a May, mas a menina recusou todas as vezes, preferindo ter um relacionamento sério com os atores de sua trupe de teatro. No entanto, ela reconsiderou seus pontos de vista sobre o casamento após uma conversa com uma das atrizes, que lhe contou sobre seus "dias loucos" de juventude e como o casamento poderia salvá-la da solidão e da gravidez não planejada.
Em 11 de abril de 1911, maio finalmente aceitou a oferta de Welles, e o casal se casou legalmente em Milwaukee, Viscontin. Para fazer isso, Mei, de 17 anos, teve que mentir sobre sua idade, acrescentando-se um ano. Os noivos prometeram um ao outro manter o casamento em segredo do público e dos pais. Permaneceu um mistério até 1935, quando May West estava no auge de sua fama e documentos de arquivo vieram à tona.
Mais tarde naquele ano, Mae West fez um teste para um papel em seu primeiro show da Broadway, A La Broadway. Embora o show tenha sido cancelado após apenas 8 apresentações, West se tornou bem conhecido entre os frequentadores do teatro. Na estreia, a atriz foi notada pelos produtores de sucesso da Broadway Lee e JJ Schubert, que a convidaram para seu show. Mei concordou, mas ficou brevemente em um novo lugar devido a um conflito com a atriz principal. Depois disso, West continuou a se apresentar no vaudeville fora de Nova York e na Broadway.
Foi nessa época que conheceu Guido Deiro. Os amantes não hesitaram em demonstrar seus sentimentos em público, e seu romance apaixonado e barulhento tornou-se público. Deiro ficou tão empolgado que várias vezes pediu aos pais de May permissão para se casar (então ninguém sabia que ela tinha um marido legal - eles se divorciaram apenas em 1920). No entanto, Matilda se recusou categoricamente a aprovar esse relacionamento, temendo que seu status de casada pudesse prejudicar a carreira de Mei. Ela concordou com os argumentos da mãe, mas continuou a se encontrar com Guido. No final, a mãe a proibiu explicitamente dessas reuniões, considerando que Guido não era um jogo bom o suficiente para a filha. Desta vez, Mei obedeceu e em pouco tempo cortou completamente todas as relações com Guido Deiro.
Em 1918, May West finalmente obteve grande sucesso com a peça "Algum tempo", onde fez par com Ed Wynn. Todo o seu papel foi reduzido a uma dança franca, onde ela demonstrou os movimentos de seus ombros e peito. Depois disso, propostas semelhantes caíram sobre a atriz, mas agora West podia se dar ao luxo de reescrever os diálogos e aumentar seus papéis. Logo ela começou a escrever peças para si mesma, usando o nome Jane Mast como pseudônimo.
Sucesso e escândalos públicos
Em 1926, Mae West conseguiu seu primeiro papel importante na Broadway em Sex, que ela mesma escreveu, dirigiu e produziu. A peça foi um grande sucesso, mas críticos respeitáveis condenaram sua trama como anti-moral. Chegou ao ponto que West, junto com parte da trupe, foi presa por violações morais e sentenciada a 10 dias de serviço comunitário, dos quais ela cumpriu 8 dias, sendo liberada antecipadamente por comportamento diligente. Este incidente não parou a atriz, mas adicionou hype e aumentou as vendas de ingressos para suas peças.
A próxima peça, que West escreveu novamente, chamada Drag, lidava com a questão da homossexualidade. O show foi um tremendo sucesso em Connecticut e New Jersey. No entanto, quando May anunciou seu desejo de encenar a peça na Broadway, as organizações de moral da América pressionaram pela proibição. Desta vez, West decidiu não flertar com a lei e cancelou a produção em Nova York.
Por vários anos, Mae West continuou a escrever e encenar peças com sucesso. Todos eles tinham "conteúdo adulto" e conotações sexuais. Em alguns deles, West foi listado como produtor ou roteirista, mas não participou como atriz. A cada vez, ela precisava encontrar um meio-termo entre as leis morais da época e o desejo de criar um enredo empolgante. Houve momentos em que West criou dois roteiros para a mesma peça: um deles para o caso de haver representantes da luta pela moralidade do país entre o público. No entanto, isso só criou publicidade adicional para suas peças e alimentou o interesse do público.
Carreira no cinema. Trabalho de roteirista
Em 1932, Hollywood chamou a atenção para a estrela mais brilhante no palco. A atriz assinou contrato com a produtora Paramount Pictures. Naquela época, Mei tinha 38 anos e era tarde demais para interpretar os papéis de atrizes sexy, mas sua aparência brilhante e imagem ousada interessaram aos cineastas. Sua estreia no cinema foi Night After Night, estrelado por George Raft. Inicialmente, West não gostou da curta duração de seu tempo na tela, mas aceitou o papel depois que ela teve permissão para reescrever suas cenas.
Em 1933, foi lançado o filme She Done Him Wrong, no qual Mae West desempenhou o papel central desta vez. O filme foi indicado ao Oscar e também marcou a estreia de Cary Grant no cinema. O filme foi um tremendo sucesso e salvou a Paramount Pictures da falência iminente. No filme seguinte, I'm No Angel, ela contracenou novamente com Cary Grant. Após o sucesso do filme, May West recebeu o título de uma das atrizes de maior sucesso comercial da América. Em 1935, May West havia se tornado a segunda pessoa mais bem paga dos Estados Unidos (o primeiro foi o publicitário e empresário William Randolph Hirst).
Como o trabalho anterior de West, este filme também foi criticado por ser excessivamente sexy e "desafiar a moralidade". O Motion Picture Production Code, que tinha o direito de censurar os filmes, começou a rastrear todos os roteiros de West. A maior parte de seu trabalho foi fortemente censurada. Waist respondeu aumentando o número de situações ambíguas e diálogos em seus roteiros, com a intenção de confundir críticos e censores.
Em 1936, Mae West estrelou o filme Klondike Annie, que ridicularizou a hipocrisia religiosa. William Randolph Hirst ficou tão furioso com o roteiro que baniu pessoalmente todas as publicações sobre o filme e sua publicidade. Isso não atrapalhou o sucesso do filme, que é considerado o auge da carreira de Mae West.
Com o passar dos anos, a fama de West diminuiu lentamente. Seus dois novos filmes, Go West, Young Man e Everyday's a Holiday, não tiveram sucesso de bilheteria, e a atriz percebeu que a censura teve um impacto significativo em sua criatividade. Em 12 de dezembro de 1937, ela apareceu como convidada no programa de rádio The Chase and Sanborn Hour em dois esquetes cômicos. Os diálogos entre ela e o apresentador, o ator Edgar Bergen, foram marcados pelo humor arriscado e pela audácia. Isso levou muitos a denunciar o lançamento como "vulgar" e "indigno", e Mae West foi permanentemente impedida de aparecer na NBC.
Em 1939, a Universal Pictures convidou West para estrelar o filme com o comediante William Claude Fields. A atriz, que procurava apenas um pretexto adequado para voltar às telas, concordou com a condição de controle total sobre o processo de filmagem. A atriz escreveu pessoalmente um roteiro de estilo ocidental chamado "My Little Chickedee". Apesar de West e Fields não se darem bem no set, o filme foi um grande sucesso e eclipsou o trabalho anterior de Fields.
Em 1943, May West fez 50 anos e pensou em deixar o cinema para se dedicar à Broadway. No entanto, Grigory Ratov, diretor da Columbia Pictures, implorou que ela estrelasse outro filme que o ajudasse a evitar outra falência. West concordou, mas o filme, que não tinha enredo forte nem boa atuação, fracassou nas bilheterias. West aposentou-se do cinema até 1970.
Anos depois. Partida da vida
Em 1954, West criou uma performance em uma boate baseada em suas cenas de vaudeville anteriores. As apresentações incluíam dança, canto e uma "líder de torcida" de homens musculosos seminus. O show correu com grande sucesso por três anos. Em 1959, May West publicou sua autobiografia Goodness não tinha nada a ver com isso, que revelou sua vida pessoal colorida e seu caminho no show business. Ela fez várias aparições em reality shows na televisão. West também gravou vários álbuns de música de vários gêneros, incluindo rock and roll e um álbum de Natal, que foi mais uma sátira do que uma compilação religiosa.
Nos anos 70, ela apareceu pela última vez na tela grande: no filme "Myra Breckenridge" ("Myra Breckenridge", 1970), onde desempenhou um pequeno papel, e no filme com seu próprio roteiro "Sextette" ("Sextette", 1978). "Myra Breckinridge" fracassou nas bilheterias, embora com o tempo tenha se tornado um filme de culto em seu nicho de gênero. Em 1976, West começou a escrever o roteiro de Sexteto, baseado em uma de suas peças da Broadway. O trabalho era difícil: West esquecia suas próprias falas, recusava-se a obedecer ao diretor e, periodicamente, discordava da equipe de criação. Os críticos reagiram ao filme inóspito, mas ainda assim ganhou o status de um culto.
Em agosto de 1980, Mae West caiu várias vezes ao tentar se levantar da cama. Ela foi levada para o Hospital do Bom Samaritano em Los Angeles, onde a atriz foi diagnosticada com sinais de um ataque cardíaco. A recuperação foi difícil, durante a qual West desenvolveu uma reação diabética a certos medicamentos. Em 18 de setembro de 1980, ela sofreu um segundo ataque cardíaco, após o qual o lado direito de seu corpo permaneceu paralisado. Pouco depois, West contraiu pneumonia. Após um tratamento prolongado, seu testemunho melhorou e a atriz recebeu alta do hospital para se recuperar. Em 22 de novembro de 1980, aos 82 anos, Mae West faleceu. A atriz foi enterrada em seu Brooklyn natal.
