Um notável ator de cinema mudo americano que soube se transformar em muitas personalidades, sua atuação chocou muitos espectadores com suas lindas imagens de cinema, o melhor de tudo ele foi capaz de representar as imagens de pessoas solitárias, infelizes, rejeitadas, muitas vezes amarguradas, e até mesmo recebidas o apelido de "Homem de Mil Faces" sobre o lendário Lon Cheney.
Infância e família
Leonidas Frank Cheney nasceu em 1º de abril de 1883 em Colorado Springs, Colorado, EUA. Seu pai, Frank H. Chain, era de ascendência inglesa e francesa, e sua mãe, Emma, Alicia Kennedy, era de escocesa, inglesa e Ascendência irlandesa. Além disso, seus pais eram surdos e mudos, então o menino aprendeu desde a infância a se comunicar usando a linguagem de sinais e expressões faciais. Ele também trabalhava meio período na ópera como operário de set, decorador e administrador de propriedades, raramente conseguindo um papel como figurante. Aos 17 anos começou a se apresentar em diversos teatros, principalmente em shows itinerantes de variedades. Em 1902, ele começou a ganhar dinheiro no Vaudeville Theatre e a viajar com os atores.
Primeiro romance e saindo do teatro
Ele encontrou seu primeiro amor aos 22 anos com o cantor Cool Creighton, e logo se casou. Um ano depois, nasceu seu único filho, filho de Creighton Tull Cheney (mais tarde conhecido como Lon Cheney Jr.), que seguirá os passos de seu pai. Cheney continuou a turnê. Em 1910, a família Cheney se estabeleceu na Califórnia. Mas depois de 8 anos de casamento, o relacionamento entre Lon e Kleva começou a se deteriorar e o casamento deles finalmente se desfez. Então a ex-mulher tentou suicídio bebendo dicloreto de mercúrio. Ela sobreviveu, mas não conseguia mais cantar. Isso causou grande ressonância na sociedade e, após um incidente tão escandaloso, Lon Cheney teve que deixar o palco do teatro para começar a trabalhar no cinema. O intervalo de tempo entre 1912 e 1917 não é certo, mas sabe-se que Cheney começou a fazer maquiagem para o estúdio Universal, onde se destacou mesmo diante da forte concorrência. Então ele começou a atuar em comédias curtas e conheceu os diretores, marido e mulher Joe De Grasse e Ida Mai Park, que lhe deram papéis significativos em seus filmes e o levaram a interpretar personagens assustadores. Posteriormente, Lone escreveu roteiros e dirigiu alguns dos filmes em que estrelou. Cheney se casou com uma de suas ex-co-estrelas de Kolb e Dill, Hazel Hastings. Após o casamento, o casal recebeu a custódia do filho de 10 anos de Cheney, Creighton, que morava em vários orfanatos e internatos após o divórcio de Chani de Cool em 1913.
Carreira
Ele desempenhou uma ampla variedade de papéis, mas o melhor de tudo ele teve sucesso nas imagens de pessoas infelizes, solitárias, rejeitadas, muitas vezes amarguradas e desfiguradas. Sua capacidade de transformar e trabalhar com maquiagem era incrível (chegou a escrever um artigo sobre maquiagem para uma das edições da Encyclopedia Britannica), o que, como resultado, se tornou uma das fontes de seu estrondoso sucesso.
O ator estava especialmente interessado nos papéis não apenas de aleijados, mas também de monstros. No filme "Blind Deal", ele desempenhou os papéis de professor experimental e meio-homem-meio-macaco que criou. Na Catedral de Notre Dame, ele desempenhou o papel de Quasimodo e foi, sem dúvida, o principal motivo do tremendo sucesso desta produção cara e impressionante. Para este papel, Cheney construiu para si uma lombada artificial pesando mais de 20 quilos; o resto das almofadas e acessórios adicionaram outros 15 quilos ao seu peso. Mesmo com um peso tão grande, ele se moveu com incrível destreza por um enorme cenário, retratando a famosa fachada da Catedral de Notre Dame.
Mas o maior sucesso foi acompanhado pelo filme "O Fantasma da Ópera", no qual Cheney interpretou o papel de Eric, como de costume, tendo desenvolvido para si uma maquiagem única, sem precedentes em complexidade e, segundo testemunhas, extremamente dolorosa (por exemplo, braçadeiras de metal inseridas nas narinas causavam sangramento constante no ator).
O próprio Cheney desenvolveu uma maquiagem única, sem precedentes em complexidade e, segundo testemunhas oculares, extremamente dolorosa, por exemplo, aparelhos de metal inseridos nas narinas causavam sangramento constante no ator. No entanto, suas imagens procuraram evocar simpatia pelos personagens nos telespectadores, ao invés de horror ou rejeição devido a uma aparência desagradável. Lon Cheney também estava interessado nos papéis não apenas de aleijados, mas também de monstros.
Os talentos de Cheney iam além do horror e da maquiagem teatral. Ele também era um dançarino, cantor e comediante altamente qualificado. Ray Bradbury disse uma vez sobre Cheney: “Foi ele quem influenciou nossa psique. Ele de alguma forma penetrou nos cantos escuros de nossa alma, ele foi capaz de capturar nossos medos secretos e mostrá-los na tela. A história de Lon Cheney é uma história de amor não correspondido. Ele fala abertamente sobre o que você tem medo, que você não é amado, você tem medo de nunca ser amado, você tem medo de que haja alguma parte grotesca de você, da qual o mundo inteiro vai virar as costas."
Cheney e sua segunda esposa, Hazel, não estavam na vida pública privada. Cheney fez poucas campanhas publicitárias para seus filmes para a Metro-Goldwyn-Mayer, encorajando deliberadamente a imagem misteriosa, e ele evitou deliberadamente a cena social em Hollywood.
Durante os últimos cinco anos de sua carreira no cinema (1925-1930), Cheney trabalhou exclusivamente sob um contrato com a Metro-Goldwyn-Mayer, dando vida a alguns de seus melhores personagens na tela. Seu papel no filme Tell It to the Seamen. (1926), segundo o próprio Cheney, um de seus filmes favoritos, em que interpretou um marinheiro, o Sargento O'Hare, trouxe um grande amor a Lone ao Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e fez dele seu primeiro membro honorário da indústria cinematográfica. Ele também conquistou o respeito e a admiração de vários aspirantes a atores a quem ofereceu orientação e, durante seus intervalos no set, sempre quis compartilhar suas percepções profissionais com o elenco e a equipe técnica.
Com o advento da era falada, Cheney, ao contrário de muitas estrelas da era muda, começou com entusiasmo a desenvolver novas possibilidades. Ele fez uma versão dublada de O Fantasma da Ópera (um novo corte foi feito com episódios especialmente filmados). Lon Cheney muitas vezes trabalhou com o diretor Tod Browning, que foi associado à semelhança de sua biografia - Browning viveu por muito tempo em sua juventude entre artistas de circo itinerantes. Depois de trabalharem juntos no filme "London After Midnight", que envolvia o tema do vampirismo, eles iriam co-produzir a adaptação cinematográfica de "Drácula" de Bram Stoker. Este projeto foi realizado por Browning após a morte de Cheney - o filme "Drácula" foi lançado em 1931. Cheney também desenvolveu o "efeito especial" do homem-galinha que Browning usou no filme Freaks.
Morte
Aos 47 anos, o ator foi diagnosticado com câncer de laringe. O destino parecia puni-lo pelo fato de que, sendo um ator de cinema mudo, de repente falou na tela. O notável ator faleceu em 26 de agosto de 1930 em Los Angeles, seu corpo foi enterrado no cemitério Forest Lawn. Mas a memória da obra do grande e único ator não desaparece na sociedade até hoje. Em 1957, o filme “O Homem de Mil Faces” foi rodado a partir de fatos da vida do ator, onde o papel de Cheney foi interpretado por James Cagney. E em 1994, a estrela Lona Cheney apareceu na Calçada da Fama de Hollywood.
Herança
Em 1957, um filme biográfico sobre Lon Cheney, O Homem de Mil Faces, foi lançado; o papel de Cheney nele foi desempenhado por James Cagney. Filho de Lon Cheney Creighton, mais tarde começou a atuar em filmes levando o pseudônimo de Lon Cheney Jr. Uma série de 10 selos dedicados a atores de filmes mudos, cujos retratos foram desenhados pelo ilustrador o cartunista El Hirschfeld foi lançado no mesmo ano. Em outubro de 1997, foram lançados nos Estados Unidos selos comemorativos com personagens de filmes clássicos de terror, que, entre outros, incluíam Ocez e o filho de Cheney como o Fantasma da Ópera e o Homem Lobo, respectivamente. O músico Warren Zivon menciona o pai e o filho de Cheney em sua canção "Werewolves of London". Em 2000, um documentário sobre Lon Cheney foi lançado, chamado "Lon Cheney: The Thousand Faces". O filme é narrado por Kenneth Branagh e produzido pelo historiador do cinema mudo Kevin Brownlow. Em 1994, Lona Cheney foi instalada na Calçada da Fama de Hollywood (7046 Hollywood Blvd.)
