As pérolas tradicionalmente pertencem às pedras preciosas, são muito utilizadas em joalheria e no acabamento decorativo de acessórios. Porém, na realidade, este incrível trabalho da natureza não tem nada a ver com pedras. As pérolas são matéria orgânica, fruto da vida de alguns moluscos.
Na natureza, as pérolas podem se formar nas conchas de apenas um tipo - conchas de bivalves especiais de água doce e mexilhões de pérolas marinhos que podem secretar nácar. Na verdade, a formação de pérolas é a reação do corpo do molusco ao ingresso de um corpo estranho na concha. Pode ser um grão de areia, um pequeno parasita ou algum outro irritante. Em seguida, as dobras do manto do molusco passam a secretar nácar, que envolve o corpo estranho em círculos concêntricos, tornando-o inofensivo para a casca.
As pérolas naturais podem ser redondas, em forma de pêra ou ovais. Em alguns casos, formam-se pérolas de contornos mais bizarros, as chamadas barrocas. A cor das pérolas também pode variar significativamente de completamente branco a rosa, bronze amarelado e até quase preto. O valor da gema de uma pérola depende de sua forma, tamanho e cor. As mais caras são as pérolas redondas de formato regular e cores claras e pronunciadas. O tamanho da pérola pode variar de 3 mm. até vários centímetros. O maior foi encontrado nas Filipinas em 1934. pérola oval Seu tamanho era de 24 por 16 cm, e seu peso chegava a 6,4 kg.
No entanto, na realidade, as pérolas grandes não são tão comuns. Isso se deve ao crescimento lento do próprio molusco e ao pequeno tamanho das conchas. A maioria das pérolas de "alta qualidade" tem 3 mm de tamanho. até 1cm. As pérolas que não atingiram o padrão de 3 mm são chamadas de contas ou pó de pérola. Às vezes, uma pérola é formada não nas dobras do manto do molusco, mas na válvula da própria concha. Essas formações são chamadas de "bolhas" ou "pérolas em bolha". Na indústria de joias, é muito menos valorizado porque, ao contrário das pérolas arredondadas tradicionais, as pérolas em bolha requerem um processamento significativo antes de serem inseridas na joalheria.
Desde o início do século 20, as pérolas são cultivadas artificialmente em escala industrial. Basicamente, essas fazendas de pérolas são criadas por especialistas japoneses que melhoraram significativamente a antiga arte chinesa de cultivar pérolas. Para obter pérolas perfeitamente redondas, uma pequena bola nacarada esculpida artificialmente é inserida na concha da pérola. Em seguida, a concha em um pingente especial é colocada de volta ao mar e removida novamente somente após 7 anos, resultando em grandes pérolas de formato perfeitamente arredondado.
