Thomas Holcomb é um dos militares e políticos americanos mais proeminentes e talentosos do início do século XX. Seu histórico e prêmios irão impressionar qualquer conhecedor da história das artes marciais.
Biografia
Holcomb nasceu em 5 de agosto de 1879 em New Castle, Delaware, um dos quatro filhos. Sua mãe é Elizabeth Hindman Barney, filha do capitão da Marinha dos Estados Unidos, Nicholas Barney, o pai é Thomas Holcomb, advogado e porta-voz da Câmara dos Representantes do Estado de Delaware. Holcomb frequentou uma escola particular até que sua família se mudou para Washington em 1893 para trabalhar para o Departamento do Tesouro dos Estados Unidos durante o segundo mandato de Cleveland como presidente. Holcomb se formou na Western High School em 1897. O curso de treinamento também incluiu exercícios de uniforme, nessas aulas Holcomb se familiarizou com a disciplina militar.
O pai de Holcomb o convenceu a seguir carreira nos negócios. Em 1898, ele conseguiu um emprego como balconista na Bethlehem Steel em Sparrow Point, Maryland, onde trabalhou por dois anos.
Carreira
Em 13 de abril de 1900, Holcomb foi convocado para o Corpo de Fuzileiros Navais e promovido a segundo-tenente. De setembro de 1902 a abril de 1903, Holcomb serviu em um batalhão do Corpo de Fuzileiros Navais designado para o Esquadrão do Atlântico Norte. Em 1902, ele ganhou o Campeonato de Rifle de Longo Alcance em Montreal, Canadá. Em 3 de março de 1903, foi promovido a primeiro tenente e comandou o comando do Corpo de Fuzileiros Navais, que se tornou campeão em 1911. De abril de 1904 a agosto de 1905 e de outubro a novembro de 1906, serviu nas Ilhas Filipinas.
De setembro a 1905 a setembro de 1906, Holcomb serviu como guarda da embaixada em Pequim. Em 13 de maio de 1908, foi promovido a capitão e de dezembro de 1908 a julho de 1910 continuou a servir na guarda da embaixada em Pequim. Ele foi então nomeado adido ao comando do ministro americano para o estudo da língua chinesa, e serviu neste cargo até maio de 1911. Em dezembro de 1911 foi novamente designado para a embaixada em Pequim, onde continuou a estudar a língua chinesa e permaneceu na embaixada até maio de 1914.
De outubro de 1914 a agosto de 1917, o capitão Holcombe serviu como inspetor de treinamento de rifle. Nesta posição, ele foi promovido a major em 29 de agosto de 1916. Em 11 de novembro de 1916, ele se casou com Beatrice Miller Clover, filha do almirante Richardson Clover. O comandante do corpo, major-general George Barnett, e sua esposa os convidaram para almoçar na residência do comandante nesta ocasião.
De agosto de 1917 a janeiro de 1918, o Major Holcomb comandou o 2º Batalhão, 6º Regimento de Fuzileiros Navais no Quartel do Corpo de Fuzileiros Navais em Quantico, Virgínia, preparando-se para o serviço no exterior. A partir de fevereiro de 1918, serviu na Força Expedicionária Americana na França, onde foi promovido a tenente-coronel em 4 de junho de 1920. A partir de agosto de 1918, comandou o segundo batalhão e foi o segundo comandante do 6º Regimento de Fuzileiros Navais, participou da defesa do Aene (em Château-Thierry), da ofensiva de Ene-Marne (a chamada ofensiva de primavera) em Soissons, serviu no setor de Marbach, participou da ofensiva de San Miel, da ofensiva de Meuse-Argonne (em Champagne e na floresta de Argonne) e da marcha para o Reno na Alemanha após a assinatura do armistício.
Holcomb foi conhecido por Serviço Distinto na França, recebeu a Cruz Naval, a Estrela de Prata com Três Folhas de Carvalho, Louvor pelo Serviço do Comandante-em-Chefe da Força Expedicionária Americana (AEF), Coração Púrpura, e foi mencionado três vezes em ordens gerais para a 2ª Divisão AEF. O governo francês concedeu-lhe a Cruz da Legião de Honra e três cruzes militares com folhas de palmeira.
De setembro de 1922 a junho de 1924, ele comandou o quartel do Corpo de Fuzileiros Navais na Base Naval da Baía de Guantánamo, em Cuba. Depois de retornar aos Estados Unidos, foi designado para a Escola de Comando e Estado-Maior em Fort Leavenworth, Kansas. Depois de concluir o curso com distinção em junho de 1925, foi designado para o departamento de treinamento operacional da sede principal do Corpo de Fuzileiros Navais, onde permaneceu até junho de 1927.
De agosto de 1927 a fevereiro de 1930, Holcomb comandou um destacamento do Corpo de Fuzileiros Navais que guardava uma missão diplomática em Pequim, China. Em 22 de dezembro de 1928, foi promovido a coronel. Em junho de 1930, ele ingressou no curso sênior do Naval College, que se formou em junho de 1931. Foi então enviado para o Army War College e se formou no ano seguinte.
De junho de 1932 a janeiro de 1935, antes de ser promovido a Brigadeiro-General, Holcombe serviu na Diretoria de Operações Navais do Departamento da Marinha. Em 1 de fevereiro de 1935, ele foi promovido a general de brigada e até novembro de 1936 serviu como comandante das Escolas do Corpo de Fuzileiros Navais em Quantico, Virgínia.
Em 1 de dezembro de 1936, Holcomb retornou ao quartel-general dos fuzileiros navais e assumiu o cargo de comandante do corpo.
Em abril de 1941, o comando naval convocou um grande conselho para a expansão do Corpo de exército. Holcomb disse que os negros não tinham permissão para servir nos fuzileiros navais. Ele disse: "Se surgir a pergunta: quem estará no corpo - 5 mil brancos ou 250 mil negros, prefiro os brancos."
Depois de ser promovido a tenente-general em 20 de janeiro de 1942, Holcombe se tornou o oficial mais graduado a comandar um corpo antes dele.
Em 4 de agosto de 1943, o tenente-general Holcomb atingiu a idade de aposentadoria, mas o presidente Franklin Roosevelt anunciou que o deixaria como comandante em reconhecimento por seu distinto serviço. Holcomb continuou a servir como comandante até 31 de dezembro de 1943, quando foi sucedido pelo Tenente General Alexander Vandergrift.
Durante o mandato de sete anos de Holcomb como comandante, o número do Corpo de Fuzileiros Navais aumentou de 16 mil para cerca de 300 mil. Em 13 de fevereiro de 1943, ele anunciou oficialmente que as mulheres poderiam servir nas fileiras do corpo, esta data é celebrada como o aniversário das mulheres no Corpo de Fuzileiros Navais.
Em 12 de abril de 1944, Holcomb recebeu o Prêmio de Serviço Distinto por seus serviços como Comandante.
Declínio de carreira
Após quase 44 anos de serviço na corporação, o Tenente General Holcombe se aposentou em 1º de janeiro de 1944. Como era especialmente conhecido por seus deveres em batalha, foi promovido à lista de aposentados por um ato recente do Congresso e tornou-se o primeiro fuzileiro naval a alcançar o posto de general completo (quatro estrelas).
Em 9 de março de 1944, o Presidente Roosevelt o nomeou Secretário de Estado da União Sul-Africana. Holcomb se aposentou em 15 de junho de 1948.
Após sua aposentadoria, Holcomb morou em St. Mary City, Maryland, onde administrou a fazenda da família até 1956. Ele então se mudou para Chevy Chase, Maryland e em 1962 para Washington.
Na primavera de 1964, sofrendo de uma doença grave, ele retornou à sua terra natal - New Castle, Delaware, onde morreu em 24 de dezembro de 1965 aos 85 anos e foi sepultado no Cemitério Nacional de Arlington.
