O interesse pelas runas escandinavas não apenas não diminui com o tempo, mas também está crescendo ativamente nos últimos dois séculos. No entanto, hoje as runas são mais frequentemente vistas como uma ferramenta para adivinhação ou como parte da tradição mitológica dos países nórdicos. E muitas vezes as pessoas ainda têm uma ideia pobre do que são as runas na versão original e como elas surgiram.
Em seu significado original, as runas são o antigo alfabeto germânico que surgiu nos séculos I-II DC. no território da moderna Europa do Norte. Como sugerem os historiadores, os grafemas, ou seja, os contornos dos símbolos rúnicos, eram baseados no alfabeto latino, mas o conteúdo e o significado eram diferentes.
A escrita rúnica se espalhou em países como Noruega, Dinamarca, Suécia, Islândia e existiu neles até os séculos XII-XIII, após os quais o alfabeto latino substituiu as runas. O tempo mais longo, quase até o final do século XIII, o alfabeto rúnico existia na Islândia.
Uma diferença característica entre o sistema rúnico e outros sistemas alfabéticos era que ele inicialmente desempenhava não apenas a função comunicativa de armazenar e transmitir informações, mas também tinha um significado sagrado e mágico. A própria palavra "runa" (antiga runa germânica, antiga runa nórdica) vem da antiga raiz germânica - "segredo". Na mitologia escandinava, as runas são apresentadas como sinais sagrados descobertos pelo deus Odin, a divindade suprema do panteão escandinavo. Seu significado é descrito em detalhes nos épicos que sobreviveram até hoje, os mais famosos dos quais são "Elder and Younger Edda", "A Saga de Egil".
Os símbolos rúnicos como sinais mágicos eram usados na feitiçaria cotidiana para atingir certos objetivos. Com a ajuda deles, escandinavos e alemães medievais curaram doenças, enviaram maldições aos inimigos, defenderam e multiplicaram suas riquezas. Ao mesmo tempo, as sagas enfatizam repetidamente que o conhecimento das runas não está disponível para todos. Eles podem ser usados corretamente apenas por pessoas especialmente treinadas e talentosas - eryli (sacerdotes). Para a pessoa média, o uso de símbolos rúnicos pode ser perigoso. Em particular, na famosa "Saga de Egil", gravada no século XIII. o famoso bardo Snorri Sturluson diz:
Runa não deve cortar
Qualquer um que não os entenda.
Em sinais incompreensíveis
Qualquer um pode se perder.
Uma característica do alfabeto rúnico é a ordem das letras, que não é encontrada em nenhum outro sistema de escrita. É chamado de futark, após as primeiras seis letras da série. Além disso, todo o alfabeto é dividido em três grupos - atta, com 8 runas em cada atta. A direção da escrita é tradicional - da esquerda para a direita. Mas a magia rúnica era caracterizada pelo uso de uma variedade de ligaduras ou cajados rúnicos, ou seja, símbolos especiais compostos de várias runas e carregando uma certa carga semântica integral.
