O ator ítalo-americano Vincent Gardenia, famoso por seus papéis cômicos, tinha sua própria abordagem de atuação: estava interessado em estudar o comportamento das pessoas nas ruas. “Você tem que jogar a verdade”, disse ele a um entrevistador do New York Times em 1974. “Um ator deve observar e ser um repositório, se algo te toca, ficará com você para sempre”.
Seja Frank Lorenzo, o vizinho liberal de Archie Bunker na série de TV All in the Family, ou o pai depravado de Cher em Enchanted by the Moon, Vincent Gardenia, um ator ítalo-americano, sempre foi reconhecido no palco e na tela, famoso por seu trabalho por imagens de personagens coléricos e irritados e por ser apresentado na tela por seu retrato cômico de nova-iorquinos. Ele apareceu com frequência na Broadway em peças, mas raramente em produções musicais, com exceção de seu papel principal como Alfred Rossi em The Ballroom (1978).
Da companhia italiana à Broadway
Nascido Vincenzo Sconamillo, Vincent Gardenia nasceu em 1920 em Nápoles, Itália. Ele e sua família se mudaram para os Estados Unidos quando ele tinha dois anos e se estabeleceram no Brooklyn, em Nova York. No novo local, o pai de Gardenia, ator e empresário, fundou uma pequena trupe de atuação, atuando em italiano, especializada em melodramas com histórias de crianças que se metem em problemas, fogem e depois voltam pedindo perdão. Vincent Gardenia, que assumiu o nome profissional de seu pai, Gennaro Gardenia Sconamillo, começou a jogar nesta trupe aos cinco anos e continuou a trabalhar para a companhia italiana de seu pai até 1960.
A essa altura, entretanto, ele já estava começando a fazer seu nome no drama em inglês. Gardenia falou pela primeira vez em inglês no palco em 1955, como pirata na peça da Broadway, Once Upon a Time, em abril. No ano seguinte, ele apareceu como Piggy em O Homem com a Mão de Ouro e logo se mudou para a Broadway, estrelando em The Visit (1958), Cold Wind and Heat and The Wall (1960). Desde meados da década de 1950, Gardenia desempenhou uma ampla variedade de papéis na cena de Nova York, mas é mais conhecido por suas participações cômicas nas peças de Neil Simon, O Favorito de Deus (1974), California Suite (1976) e Prisoner II. Avenue (1971).
Em 1961, Gardenia interpretou o Sargento Manzoni em A Filha do Silêncio, sobre um misterioso assassinato na Toscana. Com seu rosto abatido e queixo quadrado, Gardenia se adaptou bem ao papel de policial e fará o papel de policial em várias produções subsequentes. Também na década de 1960, Gardenia começou a aparecer no cinema e na televisão: Murder (1960), King of Billiards (1961), View from the Bridge (1962) e Rat Patrol (1967).
E riso e pecado
Os anos 1970 trouxeram Gardenia para aumentar a fama no palco e na tela. Ele interpretou Newquist na comédia de humor negro Little Murders (1971). Dois anos depois, ele foi indicado ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante no drama de beisebol Beat the Drum Slowly (1973), no qual interpretou um gerente de beisebol holandês. Também durante este período, ele participa da popular comédia televisiva "All in the Family" na temporada 1973-74. Na Broadway, ele começou a interpretar Second Avenue Prisoner (1971), que também apresentava Peter Falk e Lee Grant. Por seu trabalho, Gardenia recebeu o prêmio Tony de Melhor Ator em Performance. Na cerimônia de premiação, ele homenageou a companhia de atuação de seu pai com um discurso em italiano. Trabalhos posteriores nas comédias de Simon dos anos 1970 incluíram papéis em God Beloved e California Suite. Ele também estrelou Sly Fox, a adaptação de 1976 da cínica comédia de Ben Johnson, Volpone.
A única aparição de Gardenia em um musical da Broadway foi seu papel principal em Ballroom with Dorothy Loudon (1978). Com um livro de Jerome Kaas, música de Billy Goldenberg e letras de Alan e Marilyn Bergman, The Ballroom conta a história de Ve Asher, uma viúva, e seus sonhos românticos com Alfred Rossi, o homem que ela conheceu no salão de baile. O musical foi indicado aos prêmios Tony e Drama Desk.
Outros filmes com Gardenia incluem Death Wish, The Little Shop of Horrors e Enchanted by the Moon, pelo qual foi indicado ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante. Em 1988, ele teve a honra de ser nomeado Grande Marechal da Parada do Dia de Colombo na cidade de Nova York. Em 1990, Gardenia recebeu um prêmio Emmy de Melhor Ator Coadjuvante pelo filme especial da HBO, Amigos do Ano.
Durante sua carreira, Vincent Gardenia desempenhou mais de cem papéis no cinema e na televisão. E fora de sua carreira criativa, ele foi o chefe honorário dos serviços médicos de emergência em Nova York.
Vincent Gardenia foi casado duas vezes. Do primeiro casamento (5 de abril de 1949 - 13 de maio de 1955) tem 3 filhos, do segundo (com Betty Williams, 5 de agosto de 1957 - 15 de setembro de 1989) - 6 filhos.
Jogue a verdade
Vincent Gardenia tinha uma abordagem própria à arte de representar, estava interessado em estudar o comportamento das pessoas nas ruas. “Você tem que jogar a verdade”, disse ele a um entrevistador do New York Times em 1974. Desempenhando o papel de um detetive de polícia em Death Wish, ele relembrou o ex-chefe dos detetives em Nova York, que costumava ser mostrado na TV. “Seja e aja como um depósito”, disse ele. "Se algo te toca, fica com você."
Vincent Gardenia morreu de ataque cardíaco aos 72 anos em um dos hotéis da Filadélfia, onde estava em uma visita de trabalho, em 1992. Enterrado no cemitério Saint-Charles em Nova York ao lado de seus pais. O bulevar do Brooklyn, onde viveu a maior parte de sua vida, foi mais tarde nomeado em sua homenagem - Vincent Gardenia Boulevard.
