James Beskett é um ator americano mais conhecido por seu papel como Tio Rem no longa-metragem da Disney de 1946 "Songs of the South", cantando a música "Zi-a-Dee-Doo-Dah" nele. Em reconhecimento ao seu retrato caloroso do famoso contador de histórias negro, ele foi presenteado com um Oscar honorário. Assim, ele se tornou o primeiro ator negro a receber esse prêmio.
Biografia
James Beskett nasceu em 16 de fevereiro de 1904 em Indianápolis, Indiana. Desde criança queria ser médico, mas devido à extrema pobreza não conseguiu pagar os estudos e tornou-se ator.
Carreira
Recusando-se a estudar farmacologia por falta de dinheiro para pagar os estudos, James Beskett mudou-se de Indianápolis para Nova York e entrou no grupo de atores Billy Robinson, mais conhecido como Mr. Bojungles. Em 1929, ela apareceu no palco dos teatros da Broadway na revista musical de Louis Armstrong, Hot Candy, que consistia inteiramente de atores negros. Em 1933, ele planejava participar da produção musical de "Hammin Sam", mas isso nunca aconteceu.
James Beskett estrelou vários filmes totalmente negros ambientados em Nova York. Entre eles estava o popular filme Harlem in Heaven (1932), estrelado por Bill Robinson.
Para o Walt Disney Studios, ele dublou o personagem Fats Crow no filme de animação Dumbo. Depois disso, ele foi convidado para Los Angeles, Califórnia, onde desempenhou um papel secundário no filme "Straight to the Sky", estrelado por Nina Mae McKinney, bem como nos filmes "Revenge of the Zombies" (1943) e "Heavenly Body "(1944).
Em 1944 foi convidado por Freeman Gosdenon para participar do programa de rádio "Amos and Andy" como advogado Gabby Gibson, que foi ao ar de 1944 a 1948.
Em 1945, fez um teste para a voz de um dos animais do novo longa-metragem de Walt Disney, Songs of the South (1946), baseado nas histórias de Joel Chandler Harris (tio de Rem). O talentoso ator foi notado pelo próprio Walt Disney e convidou Beskett para fazer o papel do personagem principal do Tio Rem neste filme. Além disso, Beskett também conseguiu o papel de dublagem de Brer Fox, um dos antagonistas animados do filme, e também interpretou o papel do personagem de animação principal Brer Rabbit no mesmo filme. Foi uma das primeiras aparições em Hollywood de um ator negro como protagonista de personagem sério em um filme dirigido ao grande público.
James Beskett não foi autorizado a assistir à estreia do filme em Atlanta, Geórgia, porque os negros não podiam assistir ao filme. E a própria Antlanta era conhecida por sua segregação racial.
Posteriormente, Beskett foi criticado por desempenhar um papel tão "humilhante". No entanto, seu talento como ator, que ele mostrou ao mesmo tempo, estava além de elogios. O colunista Hedd Hopper, junto com Walt Disney e com o apoio de muitos jornalistas e personalidades, defenderam o Prêmio da Academia pelo trabalho de James Beskett.
Em 20 de março de 1948, a American Film Academy decidiu presentear James Beskett com um Oscar honorário por sua atuação como Tio Rem. Foi assim que ele se tornou o primeiro ator afro-americano a receber o prêmio.
Criação
"Harlem in Heaven" ou "Harlem in Paradise" (1932) - o papel de Johnson (estreia como ator de Beskett). Drama policial musical americano dirigido por Irwin Franklin, quase inteiramente composto por atores afro-americanos. Estrelado por Bill "Bojungles" Robinson, estrelado por Putney Dadringe, John Mason, James Beskett, Anise Boyer, Henri Wessell e Alm Smith. Yubi Blake e seu orexter como uma mistura musical.
"Dumbo" (1941) - a voz de um personagem chamado Fats Crow. Filme americano de animação de Walt Disney. O personagem principal é um elefante semi-antropomórfico com o apelido cruel de "Dumbo". É ridicularizado por suas orelhas grandes, mas na verdade é capaz de voar usando suas orelhas como asas. Ao longo da maior parte do filme, seu único amigo verdadeiro, além da mãe, é o rato Timothy. Seu relacionamento parodia a rivalidade estereotipada entre ratos e elefantes. Em 2017, o filme foi declarado tesouro nacional dos Estados Unidos, apesar de ter sido feito deliberadamente da forma mais simples e barata possível. Todo o filme foi concluído em 64 minutos - foi um dos mais curtos filmes de animação da Disney.
"Revenge of the Zombies" (1943) - o papel de Lazarus. Um filme de terror dirigido por Steve Szekeli. Estrelado por John Carradine e Gail Storm. Na história, o Dr. Max Heinrich von Altermann, interpretado por Carradine, um cientista louco, está trabalhando para criar uma raça de mortos-vivos para o Terceiro Reich. O filme foi uma sequência da comédia de terror de 1941 "King of the Zombies".
"Heavenly Body" (1944) - o papel da recepcionista (sem indicação nas galerias de tiro). Comédia romântica americana dirigida por Alexander Hall. Estrelado por William Powell e Heli Mamarr. Baseado na história de Jacques Terry sobre a bela esposa de um professor astrônomo, que é previsto por um astrólogo que seu sonho de encontrar o amor verdadeiro se tornará realidade. Fabricado pela Metro-Goldwin-Mayer.
Songs of the South (1946) - o papel do tio Rem, a voz de Brer Fox, a voz de Brer Rabbit. Filme musical de animação americano de Walt Disney, baseado em uma coleção de contos de Joel Chandler Harris (Tio Remus). A ação se passa no sul dos Estados Unidos na era da Reconstrução, após o fim da Guerra Civil Americana e a abolição da escravidão. Johnny, de sete anos, vem visitar a plantação de sua avó e se torna amigo do tio Remus (Tio Remus na versão russa), um dos trabalhadores da plantação. Tio Rem conta a Johnny sobre as aventuras de Brer Fox (Irmão Fox), Brer Rabbit (Irmão Coelho) e Brer Bear (Irmão Urso). Com essas histórias, Johnny aprende a lidar com os problemas que surgem durante sua estada na plantação.
Para James Beskett, seu trabalho em Songs of the South foi seu último trabalho no cinema.
Os últimos anos de vida e morte
Em 1946, no set do filme "Songs of the South", Beskett se sentia muito mal. Os médicos o diagnosticaram com diabetes. Posteriormente, ele até sofreu um ataque cardíaco. Aos poucos sua saúde começou a se deteriorar, e ele começou a pular as filmagens do show "Amos and Andy", do qual participava. Em 9 de julho de 1948, durante uma pausa neste show, Beskett morreu inesperadamente de insuficiência cardíaca. Naquela época ele tinha 44 anos.
Seu funeral contou com a presença de sua esposa Margaret e sua mãe Elizabeth. O corpo do ator foi enterrado no cemitério Crown Hill em sua cidade natal, Indianápolis.
