O Festival do Dente Sagrado, realizado anualmente em julho-agosto em Kandy, a segunda maior cidade do Sri Lanka depois da capital, é um dos feriados religiosos celebrados por budistas e seguidores do hinduísmo. As coloridas cerimônias do festival duram dez noites e onze dias.
O Festival do Dente Sagrado, conhecido como Esala Perahera, é dedicado a uma relíquia alojada em um templo localizado no terreno do palácio real em Kandy. Segundo a lenda, um dos dentes do Buda foi removido de sua pira funerária e foi guardado por algum tempo na cidade indiana de Puri. Acreditava-se que o dono desse dente se tornaria o governante supremo, por isso houve sérias disputas pela relíquia, que se transformaram em conflitos armados. Para salvar um objeto sagrado para os budistas, a filha de um dos governantes indianos escondeu um dente em seu cocar e o trouxe para o Sri Lanka. Por ordem do governante da ilha, um templo foi erguido no território de seu palácio, no qual foi colocada a relíquia salva. No século 18, durante o reinado do rei Kirti Shri Rajasingh, os atendentes do templo começaram a organizar uma procissão colorida para que as pessoas que não tinham acesso ao palácio real pudessem se curvar às relíquias.
O festival começa com um ritual no qual uma parte do tronco de uma árvore recém-cortada é instalada em cada um dos quatro templos localizados perto de Sri Dalada Maligawa, ou Templo do Dente. Cerimônias festivas são realizadas em cada um desses templos durante os próximos cinco dias. No sexto dia da festa, homens com chicotes aparecem nas ruas, cujos cliques afastam os espíritos malignos e avisam sobre o início da procissão. As ruas lavadas são seguidas por bailarinos tradicionais, músicos e porta-bandeiras. No centro da procissão, elefantes em mantas ricamente decoradas aparecem majestosamente. Nas costas de um deles está um baú com um dente sagrado. Procissões dos templos de Vishnu, Skanda, Nathi e Pattini juntam-se à procissão. O feriado, acompanhado de coloridas procissões, dura cinco dias. Na manhã do décimo primeiro dia do festival, é realizada a cerimônia de corte da água. Este ritual simboliza a limpeza da espada do deus hindu Skanda após sua vitória sobre os demônios. A cabeça do templo Skanda corta a água do rio Mahaveli-Ganga com uma espada ritual e mergulha uma jarra nela. A água coletada no dia do encerramento do festival é armazenada por um ano e é considerada como tendo propriedades mágicas.
