O termo "acorde" é bem conhecido por todos os músicos profissionais. Uma disciplina musical especial, chamada "harmonia", trata do estudo dos tipos de acordes.
É costume chamar um acorde de unidade musical geralmente aceita, que é uma combinação de três notas, o intervalo entre as quais é uma terceira, ou seja, três semitons. Esta definição do termo apareceu em 1732 graças ao compositor e teórico musical alemão Johann Gottfried Walter. Foi ele quem sugeriu substituir o significado então mais amplo do acorde como um conjunto de notas que soam simultaneamente por aquele que é conhecido pelos músicos modernos. Além das tríades clássicas, são frequentemente encontrados acordes mais complexos, que podem conter quatro, cinco ou sete sons. Os dois últimos, chamados de acordes não acordes e undecima, respectivamente, não são muito comuns, principalmente em relação a composições simples para violão. O mais comum entre os acordes complexos são as combinações de quatro sons - os chamados acordes de sétima. As três notas fundamentais são separadas por um terço, assim como as tríades regulares, mas o quarto som é tocado a uma sétima da terceira, e cada acorde tem uma chamada nota fundamental. É comum chamar a nota mais baixa do acorde. A raiz também dá o nome a todo o acorde. Assim, se a tríade é representada pelas notas "C", "E" e "G" de uma oitava, o acorde será denominado "C". No final do século XIX, alguns músicos tentaram substituir o usual acordes de tertz com quartos, o intervalo entre as notas em que não era três, mas quatro passos. No entanto, essa mudança não ganhou grande popularidade, no entanto, hoje em dia na música, dissonâncias, assim como os chamados acordes mistos, que se diferenciam em sua estrutura dos clássicos, costumam ser usados para dar cor e personalidade a uma peça.
