Laurel Ann Hester era tenente da polícia nos Estados Unidos. Ela atraiu a atenção de todo o país com o seu apelo moribundo, graças ao qual foram alteradas as regras de concessão de poupança previdenciária a pessoas com orientação sexual não tradicional em relações registradas.
Biografia
Laurel Ann Hester nasceu em Elgin, Illinois, em 15 de agosto de 1956, filha de Diana e George Hester. No entanto, sua infância foi passada em Florham Park. Além da menina, a família tinha mais três filhos. Dois irmãos Laurel George II, James e a irmã mais nova Linda.
A compreensão da natureza não convencional de sua orientação veio a Laurel em uma idade bastante tenra. Como muitas lésbicas, ela lutou contra sua identidade sexual. Isso se devia ao medo de ser mal interpretado tanto pela família quanto pela sociedade como um todo. Com o tempo, Laurel conseguiu se aceitar por quem ela é. Embora às vezes a orientação sexual ainda a fizesse se sentir solitária e isolada.
Como uma pessoa com uma posição de vida ativa, já em seus anos de escola, Laurel se tornou a co-presidente do grupo LGBT. Junto com Kevin Cathcart, ela fundou a Aliança do Povo Gay. Como Hester usava um pseudônimo, ninguém fora do grupo sabia sobre sua orientação. O papel de Laurel neste grupo de estudantes tornou-se público em novembro de 1975 em uma carta ao editor da Argo. Posteriormente, essa informação serviu de motivo para a recusa de Hester em fazer um estágio na polícia. Mas, mesmo assim, ela continuou escrevendo artigos para a Argo, defendendo os direitos das pessoas LGBT.
Educação e carreira
Depois de deixar a escola, Laurel Hester ingressou na Stockton University, então chamada de Stockton State College. Lá, ela conseguiu obter o diploma de bacharel em justiça criminal e psicologia. Depois de se formar na escola, Laurel foi em busca de trabalho. Sua carreira policial começou em North Wildwood, New Jersey. Aqui ela trabalhou por cerca de dois anos como oficial sazonal. Mas o contrato de terceiro ano de serviço com ela não foi renovado devido à sua orientação sexual não tradicional.
Logo ela conseguiu um emprego como policial em Ocean County, New Jersey. Hester dedicou 23 anos de sua vida a esse trabalho. Como detetive do condado, ela teve que trabalhar em vários casos. Em seu departamento, Laurel se tornou uma das primeiras mulheres a ser promovida a tenente. Além disso, conseguiu conquistar o respeito dos colegas, que sempre falavam de Hester apenas com respeito.
Vida pessoal
Em 1999, Laurel Hester conheceu Stacy Andrie. A reunião aconteceu em uma partida de vôlei na Filadélfia. Ela era 19 anos mais velha que Andrie. Mas isso não impediu as mulheres de construir relacionamentos pessoais. Eles acabaram comprando uma casa juntos em Point Pleasant, New Jersey. E em 28 de outubro de 2004, Hester e Andry aproveitaram a oportunidade para registrar seu relacionamento. No entanto, na época, o casamento entre pessoas do mesmo sexo não era legal nos Estados Unidos.
Doença e a busca por justiça
Em algum momento, Laurel Hester adoeceu e pediu ajuda aos médicos. Após a realização dos testes, ela recebeu a terrível notícia. Laurel foi diagnosticada com câncer de pulmão avançado. A doença tinha metástase para o cérebro e era óbvio que ela tinha pouco tempo restante.
Em primeiro lugar, ela estava intrigada com o futuro de seu parceiro. O casal era dono de uma casa em que Stacey Andrie, que não tinha renda suficiente, teria que continuar pagando a hipoteca após a morte de Laurel. Como policial com muitos anos de experiência, Hester poderia passar as economias para a aposentadoria ao cônjuge. Mas em Ocean County, esse privilégio não se estendia às uniões do mesmo sexo. Laurel abordou as autoridades locais com um pedido de alteração da lei. Foi apoiado pela Associação de Assistência à Polícia. Porém, em 9 de novembro de 2005, o Conselho Distrital de Proprietários Livres Eleitos votou contra a proposta. O freeholder John P. Kelly argumentou que tais emendas ameaçam a "santidade do casamento". E já no dia 23 de novembro, cerca de duzentas pessoas se reuniram para protestar contra a inação das autoridades, prontas para apoiar Laurel Hester.
Em busca de justiça, Hester deu um passo desesperado. Em 18 de janeiro de 2006, já na enfermaria do hospital, ela fez uma mensagem de vídeo que foi exibida em uma reunião de freeholders. O discurso emocional do enfraquecido Hester fez os legisladores olharem para o problema de um ângulo diferente. E já no dia 20 de janeiro, em teleconferência, eles se reuniram com as lideranças republicanas do distrito. No dia seguinte, os freeholders anunciaram que estavam mudando de posição e se reunindo novamente em 25 de janeiro para fazer mudanças que permitiriam que parceiros em relacionamentos registrados do mesmo sexo usassem suas economias de aposentadoria. Importante para Laurel Hester, as emendas à lei foram aprovadas três semanas antes de sua morte.
Em memória de Laurel Hester
Em 2007, foi lançado um documentário sobre a vida de Laurel Hester, intitulado "The Right to Inheritance". O filme ganhou o prestigioso Oscar. Oito anos depois, uma versão especial de All I Have foi apresentada, na qual Julianne Moore interpretou Hester.
Desde 2006, a League Foundation, que oferece apoio financeiro a alunos do ensino médio com orientação sexual não tradicional, premia anualmente os alunos com a Bolsa Memorial Laurel Hester. Além disso, um prêmio homônimo é concedido a policiais gays que são membros do sindicato GOAL.
